Henry, dont le premier roman a été un succès international, vient d'achever, au terme de cinq ans de travail, son second texte. Mais devant le refus de ses éditeurs de se lancer dans l'aventure, Henry décide qu'il n'écrira plus. Il répond néanmoins scrupuleusement au courrier de ses lecteurs. Il reçoit un jour une nouvelle de Flaubert accompagnée de l'extrait d'une pièce de théâtre...
Le 28 mars 2007. La Chambre des communes, à Ottawa. Cinquante créateurs y ont été invités pour qu'on célèbre en leur présence les cinquante ans du Conseil des Arts du Canada, un événement historique. En un instant, c'est terminé. Le premier ministre n'a même pas levé les yeux. « Qui est cet homme ? » se demande Yann Martel. « Comme mon affaire, ce sont les livres, [...] j'ai décidé que, par la grâce de bons livres, je ferais des suggestions qui amèneraient la quiétude chez Stephen Harper. »
Lisbonne, 1904. Frappé par le deuil, Tomas décide de tourner le dos au monde - littéralement : il ne marche plus qu'à reculons. Obsédé par un étrange petit livre datant du XVIIe siècle - le journal d'un missionnaire en Angola -, Tomas part à la recherche de l'objet mystérieux que le prêtre affirme avoir confectionné.
Self, le premier roman de celui que l'on considère comme le romancier le plus prometteur de sa génération, en a étonné plusieurs : cette autobiographie fictive présente un personnage qui, sans préavis, change de sexe ! L'occasion pour Yann Martel d'explorer le désir et la passion sous toutes ses facettes.
